「今までの（競技人生の）全てが詰まっている」―。メダル授与式で葛西紀明はこう言って顔をほころばせた。1992年アルベールビル大会から7大会連続で五輪に出場し、追い求めてきた個人種目でのメダル。2014年ソチ五輪ノルディックスキーのジャンプ男子ラージヒルでようやく銀メダルに輝いた。冬季五輪での日本勢最年長メダルであり、日本勢のジャンプでの表彰台は1998年長野五輪以来16年ぶりの快挙でもあった。
　1回目に最長不倒タイの139メートルを飛んで2位につけると、2回目も133･5メートルをマーク。合計277･4点は優勝したカミル・ストッホ（ポーランド）に1･3点差だった。「もう少しで金に届きそうだった。6対4で悔しい」と語ったが、2回目のジャンプを終えると、ほかの日本メンバーたちが駆けつけて祝福。ともに喜び合った。
　「（団体銀のリレハンメル五輪は）みんなでうれしさを味わった。きょうは独り占めで本当にうれしい」という言葉に実感がこもる。ここまで長い道のりだった。悲運のエースとも呼ばれた時期があった。高校1年からワールドカップ（Ｗ杯）に参戦。当時の最年少となる19歳でＷ杯初優勝も飾った。それ以来、世界の第一線で活躍し続けてきたが、五輪の個人メダルには縁がなかった。さらに、所属先は2度も廃部に。1994～95年シーズンには着地で転倒し、鎖骨を2度も折った。それでも諦めなかった。
　葛西を支え続けたのは、長野五輪で味わった悔しさだった。地元開催の五輪で日本は団体金メダルに輝いたが、直前の故障でメンバーから外れた。「4年に1度、五輪が近づくと、あの映像が流れる。悔しくて仕方ない」。札幌市内の自宅にトレーニング器具をそろえ、ランニングは一日も欠かさない。体重計には1日に何度も乗り、体調管理に努めてきた。
　迎えたソチ五輪シーズン。1月のＷ杯では最年長優勝も果たした。若手に劣らない活躍ぶりに、海外勢も畏敬の念を込めて「レジェンド」と呼ぶほどだ。
　それだけに、悲願の個人メダルはうれしかったに違いない。それでも涙はなかった葛西が、団体ラージヒルでは泣いた。合計1024･9点を挙げての銅メダル。日本は2回目の3人目を終えて3位に付け、最後に葛西が飛び、銅メダルを確定させた。
　万全な状態のメンバーはいなかった。膝を痛めながら出場した伊東大貴、竹内択は試合後に難病の「チャーグ・ストラウス症候群」の疑いが高いと診断されていることを告白した。だからこそ「後輩たちにメダルを取らせてあげたかった。4人で力を合わせてメダルを取れたことがうれしい」。瞳に光るものがにじんでいた理由だった。＝敬称略（昌）

（提供　日本トップリーグ連携機構）

　個人では力及ばずとも、チームでなら戦える―。ノルディックスキー複合、ジャンプ、陸上では男子400メートルリレー、競泳ならメドレーリレー……団体競技で数多くのメダルを獲得してきた日本。ショートトラックでもそうした〝伝統〟の力が発揮された。1992年アルベールビル五輪男子5000メートルリレー。この大会から正式種目となったショートトラックは男子1000メートル、男子5000メートルリレー、女子500メートル、女子3000メートルリレーの4種目が行われた。1988年カルガリー五輪では公開競技とあって選手村にも入れないという状況の中で、女子3000㍍の獅子井英子の金メダルなど、3つのメダルを獲得する活躍を見せていたニッポン。正式種目となって迎えた五輪での活躍はショートトラック界にとって死活問題でもあった。
　しかし、状況は様変わりしていた。「世界のレベルが上がっている上に、（海外勢も）目の色を変えてきている」。厳しい戦いを余儀なくされ、メダルに届かないまま、最終種目の男子5000メートルリレーを迎えた。
　悲願のメダルをかけた決勝。しかし、日本はスタートで出遅れてしまう。1周111･12㍍のリンク。カーブがきつく接触、転倒が伴う競技で、ニュージランドとし烈な3位争いを繰り広げた。残り7周で河合季信が3位に浮上すると、必死のリレーを見せる―。
　実はこのとき、日本選手団の旗手を務めた川崎努は絶不調に陥っていた。不調の22歳は決勝出場辞退を申し出たほどだったという。しかし、仲間に励まされ、気持ちを奮い立たせてリンクに立った。そんな川崎を、赤坂雄一、河合、石原が見事にフォローした。ゴール直前、最後は河合が激しくまくって3位でゴール。「アンカー勝負ができるよう力をためていた」と河合。まさに狙い通りの展開に、納得の表情が浮かんだ。もちろん、どんなにチームワークがよくとも、個の力があってこその団体。河合自身、筑波大大学院を1年間休学して競技に打ち込んできた努力があったからこその歓喜の瞬間でもあった。そして、ここから日本ショートトラック界の五輪史が始まる。まさに記念の一日となった。＝敬称略（昌）

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　1980年レークプラシッド五輪70㍍級ジャンプの1本目。青色のジャンプスーツを着た八木の踏み切りは遅く、高度は低かった。それでも持ち前の足の強さでスキーを引きつけ、87㍍まで持っていった。2位。そして勝負の2本目。1位につけたインナウアー（オーストリア）は90㍍を飛んでいた。先行されたことで力みが生まれたか―。踏切のタイミングが悪く、思うような飛距離は出ない。83･5㍍。「あれでよく2位に残れたものだ」と父で日本代表コーチの博氏がいうほど、納得の内容とは遠かった。
　とはいえ、前回1976年インスブルック五輪で入賞者すら出せなかった日本にとってはスキー、スケートを含めて前々回の1972年札幌五輪以来のメダルであり、レークプラシッド五輪でも、この銀メダルが結果として唯一のメダルとなった。
　1959年12月生まれ、北海道小樽市出身。明大時代に全日本学生選手権を制した父は、息子が小学6年の時に指導を開始した。「こいつはものになる」。信念のもとスパルタ教育を施す父。その期待に応えるように、札幌五輪金メダルの笠谷幸生が「いつでも60％以上の力を発揮できる」と評価するまでに心身の強い選手に育っていった。
　1979年－80年のシーズンに新設されたジャンプのＷ杯で優勝1回、シーズン総合4位にもなった。そして五輪。成功とはいえない2回目の飛躍もあって「10位位内に入れればいいと思った」というが、銀メダルという結果に「いつも『普段着のジャンプをしろ』といわれていたので、それを心掛けました」と思わず熱いものがこぼれた。その傍らには、やはり目を潤ませて「でかした」と喜ぶ父の姿もあった。練習を始めた小学生以来、まさに親子二人三脚で獲得した銀メダルだった。
　その後は故障にも悩まされ、1984年サラエボ五輪後に引退。1989年にオーストリアにコーチ留学し、1991年にはデサントのスキー部監督に就任して、1998年長野五輪ラージヒル個人と団体で金メダルを獲得した船木和喜を育てた。その後、日本代表コーチなどを歴任し、日本ジャンプ界の発展に力を注いだ。＝敬称略（昌）

（提供　日本トップリーグ連携機構）

　日本モータースポーツ界の新たな歴史を切り開いた。2013年4月21日、米国カリフォルニア州ロングビーチ。市街地を走る1周3・17㌔のコース80周で競うレースで、前半に首位に立つと、そのまま逃げ切ってみせた。2位に大差をつけての完勝だった。「夢のようだった。優勝するときはこういうふうに来るんだということを感じた」。北米最高峰の自動車レースとされるインディカー・シリーズで、佐藤琢磨が日本人ドライバーとして初めて頂点に立った。
　バイタリティーは10代のころからずば抜けていた。10歳のときに三重県鈴鹿市で開催されたF1日本グランプリを観戦し、そのスピード感や臨場感に魅了されたという佐藤だが、学生時代にまず夢中になった乗り物は、自転車だった。和光学園高校（東京）では、自らが中心になって自転車部を立ち上げ、高校総体で優勝。1995年に早稲田大学進学後も自転車部で活躍し、同年のインターカレッジで2位、96年には全日本学生選手権で優勝した。
　同年代のトップとして着実に結果を積み重ねてきた第一人者だけに、そのまま自転車競技を続けてもおかしくないところだが、佐藤の決断は違った。子供の頃から抱き続けていたモータースポーツへの強い憧れから、鈴鹿レーシングスクールに入学し、主席で卒業。大学を中退し、レーシングドライバーの道を歩み始めた。
　そして、2002年にF1デビューを果たし、04年の米国グランプリで3位に入るなど順調に成長を続けた。しかし、思わぬ形で状況は暗転した。当時の所属チームが金銭面で厳しい状況に追い込まれ、08年に撤退する事態に。F1復帰の道を模索したものの、かなわず、新たな活躍の場として選んだのが、インディカーだった。
　シリーズ参戦4年目、52戦目での快挙に、「メジャー大会での初優勝なのでうれしい。大きな自信につながった」と手応えを口にした佐藤。今年もまた、新たな高みを目指して、ハンドルをにぎり続けている。＝敬称略（謙）

（提供　日本トップリーグ連携機構）