春の香り漂う東京・秩父宮ラグビー場のグラウンドで、身長160センチあまりの小さな男がいかつい男たちに抱えられ、何度も宙を舞った。胴上げされた男は、宿沢広朗。ラグビーの世界では、英4カ国がホームユニオンと呼ばれ、権威を持つ。1989年5月28日、宿沢率いる日本代表はスコットランドを28－24で破った。日本ラグビー史上初めて伝統国の一角を崩した一戦は、ラグビー界とビジネス界の双方で抜きん出た才覚を発揮した指揮官がもたらした金星だった。
　スクラムハーフとして早大で1年からレギュラー入りし、日本代表でも活躍した宿沢だが、卒業後は大手銀行に入社、まもなく第一線でのラグビーからは退いた。そんな宿沢が監督就任要請を受けたのは89年2月、スコットランド戦の約3カ月前のことだった。
　誰も「勝てる」とも「勝とう」とも思っていない。だが、宿沢は違った。試合に向けての相手チームの情報収集や分析は誰でも行うが、銀行員としても一流だった宿沢が凡人と違うのは、それを“徹底的”に行ったことだ。典型的なエピソードとして伝えられているのが、スコットランドが試合前日に行った非公開練習。日本チーム関係者は当然、見ることはできない。それならばと、宿沢はグラウンドを見渡せる近接の高層ビルの1室から双眼鏡で観察した。指揮官の勝利への情熱は、選手に伝わる。相手の防御の弱点と、攻撃を止める具体的な作戦を授け、「勝てる」と熱く語りかけ、選手をその気にさせた。まさに、指揮官の情熱がもたらした金字塔だった。
　宿沢はその後、91年ワールドカップ（Ｗ杯）まで指揮を執り、日本のＷ杯での唯一の勝利を挙げた。銀行員としても第一線で活躍する傍ら、2000年12月から約3年間は、日本協会の強化委員長として03年から始まった日本ラグビー界初の社会人全国リーグ「トップリーグ」の創設や日本代表選手の有給化など、プロ化が進む世界ラグビーの潮流に追いつくための態勢を整える中心的役割を担った。
　ラグビー界でもビジネス界でも、欠くべからざる人材としてさらなる活躍を期待された宿沢だが、06年6月、登山中に心筋梗塞を発症し、55歳の若さで帰らぬ人となった。日本ラグビーは、宿沢の遺産ともいうべくトップリーグを中心に強化を進め、徐々に世界との差を詰めつつある。再び、伝統国を破る日を目指して…。＝敬称略（謙）

（提供　日本トップリーグ連携機構）

　戦前戦後を通じて、スポーツシーンに欠かせないのが応援団。観客を統率し、一丸となって自分のチームのみならず相手チームにもエールを送る応援団のパフォーマンスは学生スポーツの楽しみのひとつでもあり、応援団自体も日本固有の伝統スポーツに位置づけられている。
　組織的な応援が始まったのは、1905年（明治38）年11月12日、野球の早慶戦３回戦。早稲田大学応援部が編纂した『早稲田大学応援部の歴史』には、このときの応援の風景が大きな驚きをもって伝えられている。
　「観衆が驚いて目をみはったのは、場の一隅から突如として起こった異様な応援の声であった。それは、それまで例のなかった応援であった。早大渡米中に用いられた物の余りとして、えび茶に白く『ＷＵ（ワセダユニバーシティーの頭文字）』と抜いた応援旗が在米の校友より200本余り送られていた」
　試合から遡ること7カ月。同年4月、早稲田の野球部は日本のスポーツチームとして初の米国遠征を行っており、現地で組織的な応援を目の当たりにした野球部長の安部磯雄が学生に紹介した。早慶戦で初代応援隊長として指揮を執ったのは、当時早稲田高等予科生だった吉岡信敬。「野次将軍」と呼ばれ、馬に乗って早慶戦に現れたという伝説を持つ猛者だ。吉岡のリードによって、「フレーフレー早稲田」と日本初のカレッジエールが戸塚グラウンド（東京都新宿区）にこだました。
　組織的な応援で先んじた早稲田だったが、応援歌の誕生は宿敵、慶應義塾大学に先を越された。1927（昭和2)年、慶応義塾は秋の早慶戦で、かの有名な応援歌「若き血」を披露。スタンドの歌声が選手を鼓舞したのか、そのまま慶応義塾に勝利を呼び込んだ。早稲田も負けじと、4年後の1931（昭和6）年、春の早慶戦で第一応援歌「紺碧の空」を発表。野球部も今までの不振が嘘のような活躍を見せ、見事勝利した。野球の試合だけでなく、応援曲でも切磋琢磨してきたのである。その後、応援団にも吹奏楽団（ブラスバンド）やチアリーダーが登場し、一層華やかな応援を展開するようになった。
　一方で、近年ではときに過剰ともいえる絶対的な上下関係が入部希望者を激減させ、深刻な部員不足に悩む団体も多い。今年1月には1922（大正11）年に創部された名門・明治大学応援団のリーダー部が、部内いじめがきっかけで解散に至った（吹奏楽部、バトン・チアリーディング部は存続）。
　かつて体育会といえば上下関係は当たり前で、どんな競技でも下級生が上級生を敬い、従うのが不文律であった。しかし、スポーツも科学的データが重視され、その対極にあるともいえる根性論は衰退、上下関係も崩壊していった。スポーツの世界も21世紀に入り急激な変貌を遂げる中、上下関係を遵守し、「競技者を応援する」という一点で、自らを厳しく律して鍛える応援団といえども、変わってはいけない部分がある一方で、21世紀を生き残るためには変わらなければいけない部分があるのも、また真実だ。＝敬称略（有）

（提供　日本トップリーグ連携機構）